인천시가 시정 홍보지와 특정 주간지 무료 배포로 불거진 사전 선거운동 논란에다 특정 시민들을 대거 초청한 치적 홍보에 시민단체가 사전 선거운동이라며 반발, 논란이 확산되고 있다.
21일 시와 시민단체 등에 따르면 시는 시정 홍보를 목적으로 지난해 각계 각층 직능단체와 시민 3천946명을 28차례 초청하고 올해 들어서만 44차례 6천241명을 시청 장미홀로 초청, 1인당 5천~7천원 상당의 오찬을 제공했다.
평화와 참여로 가는 인천연대는 이날 성명을 통해 “참석 대상자들이 지역 사회 여론을 주도하는 각 종교단체 대표들이나 아파트 부녀회원 등인데다 당초 시민 민원사항 수렴을 통한 시정반영보단 시장 치적홍보가 대부분”이라며 “선거법상 정치인들의 어떠한 기부행위를 금하고 있는데도 시민들에게 식사를 대접한 건 합법을 가장한 편법 사전 선거운동”이라고 주장했다.
박길상 인천연대 사무처장도 “시가 시정홍보를 위해 각계 각층을 대상으로 한 대화는 공감이 가지만 시장만이 대화에 나서는 건 이해할 수 없다”며 “시정 운영에 노력해야 할 시장이 의도된 행사를 진행하는 건 사전 선거운동”이라고 주장했다.
이에 대해 시 관계자는 “간담회가 시정에 도움이 되는 건 사실”이라며 “하지만 오해의 소지를 없애기 위해 시정 홍보를 위한 간담회 주체를 부시장과 실·국장 등으로 확대하는 방안을 모색중”이라고 말했다.
/김창수기자 cskim@kgib.co.kr
